청년 실업, 정신 건강이 문제일까?
“요즘 청년들이 일자리 찾는 게 마치 스카이다이빙 하는 것과 같아요. 언제 떨어질지 모르니까요!” 이러한 농담 속에는 오늘날 청년들이 직면한 현실이 숨겨져 있습니다. 최근 영국에서 16세에서 24세 사이의 청년 약 100만 명이 교육이나 직업 훈련 없이 지내고 있다는 소식이 전해졌습니다. 이들을 흔히 ‘NEET(교육, 고용, 훈련이 없는 상태)’라고 부르죠. 과연 이들이 겪는 문제는 단순히 일자리 부족일까요?
정신 건강과 청년 실업
최근 앨런 밀번 전 보건 장관이 이 문제를 해결하기 위한 리뷰를 진행한다고 발표했습니다. 그는 청년들이 경제적으로 비활동적인 이유 중 하나로 정신 건강 문제를 지적했습니다. 많은 청년들이 우울증이나 불안장애 등으로 인해 일자리나 교육에 접근하기 어려운 상황에 처해 있습니다. 이는 우리 사회에서도 무시할 수 없는 심각한 문제입니다.
청년 실업의 현실
청년 실업은 단순한 통계 이상의 의미를 가집니다. 예를 들어, 친구가 구직 활동을 하며 겪는 고충을 들어본 적이 있나요? 면접에 나가도 결과는 항상 ‘아쉽다’는 통보뿐. 이 과정에서 자존감이 떨어지고, 정신적인 스트레스가 쌓이게 됩니다. 실제로 밀번의 리뷰에 따르면, 2019년부터 2024년까지 정신 건강 문제로 경제 활동이 중단된 청년의 수가 19만 명 증가했습니다. 이 수치는 결코 작지 않죠.
정부의 대책은?
이런 상황을 해결하기 위해 영국 정부는 ‘청년 보장 제도’를 도입할 예정입니다. 이 제도는 18개월 동안 유니버설 크레딧을 받은 청년들에게 유급 일자리를 보장하겠다는 내용입니다. 청년들이 ‘NEET’ 상태에서 벗어날 수 있도록 돕겠다는 의지를 보이는 것이죠. 하지만 과연 이러한 대책이 실질적인 변화를 가져올 수 있을까요?
실질적인 변화가 필요하다
단순히 일자리를 제공하는 것만으로는 부족합니다. 청년들이 직장에서 적응하고 성장할 수 있도록 지원하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 멘토링 프로그램이나 정신 건강 상담 서비스가 함께 제공된다면, 청년들이 더 나은 미래를 꿈꿀 수 있을 것입니다.
결론: 우리가 할 수 있는 일
청년 실업 문제는 우리 사회 전체의 문제입니다. 정부의 대책과 함께 우리 모두가 이 문제에 관심을 가져야 합니다. 주변의 청년들이 어떤 어려움을 겪고 있는지에 대해 이야기를 나누어보는 것은 어떨까요? 여러분은 청년 실업 문제를 해결하기 위해 어떤 노력을 하고 있나요? 함께 고민해보면 좋겠습니다.
